Lancé en octobre 2007, l'IRTF est né à l'initiative de la
Fondation Terry Fox. L'IRFT est appelé à devenir une plate-forme de collaboration entre les hôpitaux et les organismes spécialisés en cancer à travers le Canada, en commençant par la Colombie-Britannique, l'Alberta, l'Ontario et le Québec. L'IRFT soutiendra les projets de recherche translationnelle sur le cancer qui offriront le potentiel nécessaire pour améliorer la santé des patients cancéreux dans un délai de trois à cinq ans.
L'IRTF est constitué de pôles provinciaux intégrés dans un plan fonctionnel national. Les hôpitaux et organismes régionaux de recherche spécialisés en cancer s'impliquent dans chacun des pôles membres en offrant de l'espace aux chercheurs et en s'occupant de recruter les patients atteints du cancer pour les projets de recherche. Chaque pôle est dirigé par deux coordonnateurs et regroupe les équipes provinciales de chercheurs fondamentaux et cliniques afin de proposer et de gérer des projets spécifiques en cancérologie.
